1. 강박장애의 정의
많은 아이들이 청소년기가 되면 일시적으로 지나가는 강박 증상을 겪게 됩니다. 특정한 행동을 하지 않으려고 하거나 자신이 궁금하게 생각하는 것에 대해 같은 질문을 계속하기도 하고 어떤 행위를 하기 전에 의식처럼 같은 행동을 하기도 합니다. 어떤 아이들은 물건이 제대로 정리되어 있지 않거나 숙제나 준비물이 완료되지 않으면 스트레스를 느끼고 그것에 집착하고 여러 번 확인하기도 합니다. 이것은 일시적으로 지나가기 때문에 크게 문제 될 것은 없습니다.
그렇다면 어떤 경우에 일반적인 증상이 아닌 질병의 단계로 볼 수 있는지 알아보겠습니다. 심각한 정도의 강박을 겪는 아이들은 특정한 생각에서 벗어나기가 힘듭니다. 계속 머리를 맴도는 생각 때문에 다른 행동을 하거나 다른 생각을 하기가 어렵습니다. 자신이 한 행동에 대해서 지나치게 많이 확인하고 점검하려는 특징도 보입니다. 아이들마다 다르지만 대칭을 맞추는 것에 특히 몰두하는 경우도 많습니다. 그중 가장 많이 나타나는 것은 바로 자주 씻는 것입니다.
강박장애를 겪는 아이들은 일반적으로 자신을 믿을 수 없고 자신의 행동에 자꾸 의구심을 가집니다. 그러한 생각이 강박행동을 만드는 것입니다. 계속해서 모든 것을 확인하고 반복해서 생각하게 됩니다. 그러면서 자신에 대해 의심이 커지는 것입니다. 이러한 생각이 한번 시작되면 멈추기가 힘들고 다른 것을 하지 못한 채 계속 그것에 빠지게 되는 것입니다.
2. 강박장애의 원인
안타깝게도 아직까지 명확한 원인은 규명되지 않았습니다. 여러 가지 복합적인 원인들로 발병하는 것이라는 추측과 예상이 있을 뿐입니다. 유전적인 부분과 살아가는 환경에 의해 강박 증상이 생길 것이라는 의미입니다.
강박장애가 있는 청소년과 그 부모들은 많은 경우에 심하지 않은 불안 장애나 우울증을 겪고 있습니다. 이것은 강박장애의 유전성과 관련이 있습니다. 현재까지 알려진 정보에 의하면 강박장애가 생물학적으로 정해진다는 의견이 대세입니다. 뇌에서 제대로 대사활동이 이루어지지 않는 것으로 예측되며 도파민이나 세로토닌 등의 물질이 균형 있게 역할을 하지 못하는 것으로 알려져 있습니다.
또는 자라는 환경에 따라 정서가 불안정하고 자신을 믿지 못하는 경우 새로운 상황이 생겼을 때 이러한 강박이 잘 나타나게 됩니다. 모든 게 완벽하여 자신이 잘하고 있다는 확신을 가지기를 소망하는 마음에서 이런 증상들이 나타나는 것입니다. 불안감이 크면 반복 행동과 질문을 통해 이것을 제어하고 불안을 잠식시키려고 하는 것입니다. 이것에 빠지다 보면 나중에는 왜 불안한지는 생각나지 않고 마음이 놓이는 행동에만 초점이 맞춰지기도 합니다.
3. 세 가지 치료 방법
강박 장애는 언제 어떻게 발현될지 알 수 없기 때문에 예방하는 것이 어렵습니다. 증상이 나타난 후 치료하는 방법을 오랜 기간 효과가 있었던 행동 치료입니다. 여기에 증상이 특별히 더 심하다고 판단이 되면 약물 치료를 병행하기도 합니다.
행동 치료, 즉 행동 요법은 가족과 함께 변화를 도모하는 방법이 있고, 반응 억제를 이끌어내는 방법, 인지 치료 등이 있습니다. 먼저 가족과 함께 하는 것은 가족들이 모두 이 강박 증상에 몰두하지 않고 다른 활동과 경험을 함께하고 나누는 것입니다. 강박 증상에 대해 아이에게 질문하거나 교정하려고 하는 대신 다른 곳으로 주의를 환기시키는 것입니다. 이렇게 함께 즐거운 경험을 하다 보면 강박에 집중하는 시간이 점차 줄어들게 됩니다. 하던 행동을 멈추거나 나아지게 되면 보상을 하는 방식으로 진행해도 좋습니다. 중요한 것은 부모가 아이에게 긍정적인 용기를 주고 계속해서 격려를 하는 것입니다.
반응 억제를 이끄는 방법은 강박의 충동과 직접적으로 부딪히는 방법입니다. 예를 들어 계속해서 씻는 강박을 겪는 아이에게 더러운 물건을 만지고 접촉하게 하면서 정면 돌파하는 것입니다. 스위치를 껐는지 계속 확인하는 아이에게는 의도적으로 그것을 확인하지 않고 바로 외출한다거나 하는 식의 치료를 하게 됩니다. 처음에는 이러한 행동이 마음을 더 불안하게 하고 스트레스를 불러일으키지만 시간이 지날수록 강박 행동을 하지 않아도 아무런 일이 일어나지 않는다는 것을 인지하며 조금씩 증상이 나아지는 것입니다. 이것은 아이와 치료사가 함께 약속하고 의지를 다지는 것이 선행되어야 합니다. 이 방법은 쉽게 보이지만 잘못된 방향으로 가면 증상이 더 나빠질 수 있기 때문에 꼭 숙련된 전문가와 함께 진행하여야 합니다. 이 방법은 많은 임상을 통해 효과가 입증된 방법입니다.
인지 치료는 다른 치료와 함께 병행하면서 불안을 줄이는 방법으로 쓰일 수 있습니다. 아이에게 이해할만한 치료 방법을 설명하고 어떤 목표를 가지고 어떻게 치료할 것인지를 자세히 알려줌으로써 도움을 받을 수 있습니다.