블로그를 쓰면서 어머니 이야기를 많이 하게 되는데 오늘 주제인 구내염 역시 저희 어머니의 단골 질병이었습니다. 조금만 피곤하거나 몸을 무리하면 입에 포진이 올라오곤 했습니다. 저 역시 어릴 때는 몰랐는데 청소년기를 지나 성인이 되면서 같은 증상이 빈번하게 나타났습니다. 구내염은 위치를 가리지 않아서 언제는 입술 바로 위에 올라와 말하는 것조차 힘들게 하고 또 어떤 때는 혀 안쪽에 올라와 음식을 입에 대는 것조차 어렵게 합니다. 꾸준히 영양제를 먹고 난 후로는 조금 나아진 것도 같은데 여전히 피곤한 날들이 지나고 나면 입안에 꿈틀대며 저를 괴롭게 합니다. 이 포스팅에는 구내염의 원인이 무엇이며 어떤 증상으로 나타나는지와 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 구내염의 다양한 원인
구내염은 입 안에 염증이 생겨 통증과 불편함을 초래하는 질환입니다. 효과적인 관리를 위해서는 그 기원을 이해하는 것이 중요합니다. 단순 포진 바이러스(HSV)와 같은 바이러스는 구내염을 유발하며 눈에 보이는 징후로는 구순포진이 나타납니다. 연쇄구균을 포함한 세균성 적들도 이러한 구내염을 유발할 수 있습니다. 곰팡이류, 특히 칸디다균은 구강 환경을 아구창 형태로 아주 불편하게 만들 수 있습니다. 미생물에 의한 장난 외에도 구내염에는 다른 유발 요인이 있습니다. 담배나 특정 음식과 같은 자극제는 염증을 유발할 수 있으며, 약물이나 구강 관리 제품에 대한 알레르기 반응은 구내염 증상을 유발할 수 있습니다. 루푸스와 같은 자가면역 질환은 신체의 면역 체계가 의도치 않게 구강 점막을 표적으로 삼기 때문에 상황을 더욱 복잡하게 만듭니다. 특히 필수 비타민과 철분의 영양 결핍도 구내염의 원인이 될 수 있습니다. 본인이 본인의 볼살이나 혀를 깨무는 것처럼 우발적인 외상이나 기타 신체적 부상이 발생할 때도 구내염에 걸리기 쉽습니다. 같은 원인으로 치과 치료를 받으며 잘 맞지 않는 의치나 치과 장치로 인한 자국이 생기면 구내염이 생길 수 있고 입 안을 청결하게 유지하지 않을 때도 생길 수 있습니다. 염증성 장질환이 구내염과 관련되는 경우도 있습니다. 이처럼 다양한 원인으로 발생하는 구내염은 어쩌면 한 가지 이유만으로 발생하지 않을 수 있습니다. 내 몸의 변화와 컨디션을 잘 조절하여 적절하게 조치를 취하는 것이 필요합니다.
2. 구내염 증상 탐색
한 번이라도 구내염에 걸려본 사람이면 구내염이 얼마나 사람을 괴롭게 하는지 알 것입니다. 크기는 작지만 다 나을 때까지 하루에도 몇 번씩 신경이 쓰이게 하고 괴롭게 만듭니다. 구내염은 이렇게 불청객처럼 일상생활의 조화를 깨뜨리는 수많은 증상을 불러옵니다. 일단 통증과 불편함이 강하여 먹고 마시는 것과 같은 일상적인 활동을 괴롭게 만듭니다. 날카롭고 타는듯하고 찌릿한 느낌은 음식을 먹는 행위가 아주 고통스럽게 느껴지도록 합니다. 잇몸, 혀, 볼 안쪽 등 구내염이 난 부위는 붉어지고 부어오르며, 움직일 때마다 염증이 있음을 상기시켜 줍니다. 구내염의 불편함은 신체적인 영역을 넘어 확장됩니다. 이 질환을 앓고 있는 개인은 구취와 싸우게 되고 입과 주변 피부의 건조함에 시달리게 됩니다. 일부의 경우 발열로 인해 고통이 더욱 가중되며, 특히 구내염이 바이러스나 박테리아 침입으로 인한 경우 더욱 그렇습니다. 통증으로 인해 단어를 발음하기가 어려워지는 경우도 있습니다. 구내염 하나로 정상적인 생활이 어려워지는 것입니다. 삶의 질이 현저하게 떨어져 스트레스를 유발하고 몸을 더욱 피곤하게 만듭니다.
3. 치료 방법
구내염을 빨리 낫게 하기 위해서는 역시 의료의 관점에서 접근하는 것이 좋습니다. 다행히도 시중에는 구내염을 빨리 낫게 만드는 방법들이 있습니다. 특정 원인에 맞춘 국소 약물은 증상 완화에 가장 일반적이고 효과적인 역할을 합니다. 근본적인 미생물 세력과 싸우기 위해 항바이러스제, 항진균제 또는 항균 약물이 처방될 수 있습니다. 일반의약품이나 처방약 형태의 통증 완화제는 통증 없이 빠르게 구내염에서 벗어나기 위해 중요합니다. 약국에 가면 다양한 종류와 형태의 약이 있으니 약사와 상담하여 본인에게 맞는 약을 쓰는 것이 좋습니다. 일례로 저는 얼마 전 구내염에 걸렸을 때 약국에 가서 연고 형태의 약과 스포이트 형태의 액체로 된 약 두 종류를 추천받았었는데 연고는 입 안에 물고 있어야 하니 여러모로 불편하게 느껴졌었습니다. 그래서 스포이트 형태로 된 약을 환부에 뿌렸는데 처음에는 환부가 타는 듯이 아팠지만 오히려 구내염이 빠르게 나았습니다. 구내염으로 불편하다고 해서 양치나 구강 위생을 포기해서는 안됩니다. 최적의 구강 위생을 유지하는 것은 구내염 관리의 초석이기 때문입니다. 정기적인 칫솔질과 치실 사용은 건강한 구강 환경에 도움이 되며 염증 재발 위험을 잠재적으로 최소화합니다. 특정 식품이나 구강 관리 제품과 같은 잠재적인 자극 물질을 피하는 것도 필수입니다. 구내염이 자가면역질환이나 영양결핍의 증상인 경우 기저질환을 해결하는 것이 종합적인 관리에 가장 중요합니다.