주변에 안구건조증이 없는 사람을 찾아보기가 더 어려운 세상입니다. 우리는 다양한 원인으로 인해 눈의 불편함을 가지고 가지고 있고 이것은 일상생활에 크고 작은 영향을 끼칩니다. 안구건조증에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 안구건조증을 방치하지 마세요. (원인)
안구건조증 발병에 영향을 미치는 주요 요인 중 하나는 나이입니다. 나이가 들수록 눈물의 구성과 눈물 생성 효율이 변하게 됩니다. 이로 인해 노인들은 안구 건조증에 더 취약해집니다. 거기에 호르몬 변동도 중요한 역할을 합니다. 여성의 경우 특히 임신, 수유, 폐경기 동안 안구 건조증을 더 자주 경험하게 됩니다. 호르몬 변화는 눈물 구성에 영향을 미쳐 건조함을 유발합니다. 또 한 가지, 바로 디지털 기술의 출현입니다. 컴퓨터, 스마트폰 등 전자기기를 장시간 사용하는 것은 안구건조증의 주요 원인이 됩니다. 장시간 동안 화면을 응시하면 눈 깜박임 속도가 감소하여 눈물 증발 및 건조가 증가합니다. 또한 화면에서 방출되는 청색광은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 직장인이나 게이머 등 화면 앞에서 많은 시간을 보내는 사람들은 안구건조증에 걸리기 쉽습니다. 대부분의 현대인들은 이 두 번째 원인 때문에 안구건조증을 갖게 됩니다. 아무리 피하려고 해도 이미 너무 익숙해져 버린 디지털 환경에 맞춰 살다 보면 눈이 뻑뻑해지는 것을 막을 수가 없습니다. 마지막으로 예측할 수 없는 원인이 있습니다. 바로 연령, 성별, 생활방식 등 환경적 요인이 그것입니다. 건조하거나 바람이 많이 부는 기후에 살면 눈물의 증발이 증가하여 건조해집니다. 연기와 대기 오염에 노출되면 증상이 악화될 수도 있습니다. 류머티즘 관절염과 같은 자가면역 질환, 당뇨병과 같은 전신 질환과 같은 특정 질병은 눈물 생산에 영향을 미칠 수 있습니다. 알레르기 및 고혈압과 같은 질환에 대한 약물은 그 부작용으로 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
2. 어떤 증상이 나타날까요?
안구건조증의 대표적인 증상은 당연히 계속되는 눈의 건조함입니다. 안구건조증이 있는 사람들은 종종 눈에 이물질이 들어간 것처럼 모래가 낀 듯한 느낌을 받습니다. 이러한 느낌은 눈이 적절한 양의 눈물을 생산할 수 없거나 눈물의 구성이 불균형할 때 발생합니다. 장시간 화면을 응시하거나 에어컨이 있는 환경에서 작업하는 등 눈 깜박임 빈도를 줄이는 활동을 하면 불편함이 더욱 심해집니다. 안구건조증의 또 다른 증상 중 하나는 눈의 충혈과 자극입니다. 눈물은 안구 표면의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 눈물이 부족하면 염증이 증가할 수 있습니다. 이렇게 되면 눈에 충혈이 나타날 수 있으며, 눈에 이물질이 들어간 것과 같은 느낌이 계속될 수 있습니다. 필자도 안구건조증을 갖고 있는데, 눈에 뭐가 들어간 것처럼 간지럽게 느낄 때가 많습니다. 이렇게 눈이 예민해진 상태에서 바람이 부는 날씨나 연기 등에 노출이 되면 건조함은 더욱더 악화됩니다. 눈이 자주 붉어지거나 지속적으로 자극을 받는다면 안과를 찾는 것이 좋습니다. 이러한 위험 신호를 무시하면 증상이 악화되고 잠재적인 합병증이 발생할 수 있기 때문입니다. 안구건조증은 시력 장애로 나타날 수도 있으며, 시력이 흐려지고 빛에 대한 민감도가 높아집니다. 눈물막의 안정성이 손상되어 시력이 떨어지게 됩니다. 특히 장시간 시각적 집중이 필요한 활동 중에 흐릿함이 그렇습니다. 또한 밝은 빛에 노출되면 더욱 불편해져서 눈을 가늘게 뜨거나 눈을 가릴 수도 있습니다.
3. 관리 방법과 팁을 알려드립니다.
안구건조증으로 인한 지속적인 불편함은 업무 생산성을 낮추고 책을 읽거나 유튜브를 보는 등 단순한 즐거움에까지 영향을 미쳐 일상생활을 불행하게 만들 수 있습니다. 안구건조증을 나아지게 만들기 위해서는 수분 공급이 가장 중요합니다. 수분 공급은 안구건조증 관리에 있어 엄청난 변화를 가져올 수 있습니다. 몸에 수분을 충분히 공급하면 안구 표면의 눈물의 적절한 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 특히 온풍기나 에어컨이 있는 환경에서는 하루 종일 적절한 양의 물을 마시도록 의식적으로 노력해야 합니다. 또한 생활공간에 가습기를 사용하여 적정 습도를 유지하는 것도 도움이 됩니다. 디지털 시대에는 장시간 화면을 보는 것이 익숙해져서 눈을 잘 깜박이지 않게 됩니다. 일부러라도 눈을 자주 깜박이도록 해야 합니다. 의식적으로 휴식을 취하고 눈이 촉촉한 상태를 유지해야 합니다. 20분마다 적어도 20초 동안 멀리 떨어진 곳을 바라보는 것은 눈 운동에 도움이 됩니다. 이 간단한 습관은 눈의 피로를 줄이는 데 도움이 되고 눈을 더 규칙적으로 깜박이게 하여 눈이 건조해지는 것을 막아줍니다. 불편함이 바로 사라지지 않아서 일상생활에 많은 영향을 끼친다면 제일 간단한 방법으로는 가까운 약국에서 인공 눈물을 구입하여 사용하는 것입니다. 인공눈물은 자연적인 눈물 생성을 보완하고 불편함을 즉각적으로 완화시켜 줍니다. 하지만 모든 인공 눈물이 자신과 맞지 않을 수 있기 때문에 가장 좋은 것은 역시 안과의사의 진단과 처방을 받는 것입니다.
현대인으로써 역시나 안구건조증으로 고통받는 필자는 이 글을 작성하면서 의식적으로 눈을 더 많이 깜박이고 멀리 바라보고 물을 마시려고 노력했습니다. 하루아침에 눈에 띄게 나아지지는 않겠지만 눈을 위한 습관을 만들고 오래오래 건강한 눈으로 세상을 바라보도록 먼저 실천하겠습니다.