지금 60대 이상인 우리 부모님 세대에는 성교육이라는 단어조차 생소했습니다. 시골에 살던 어머니는 중학생 때 선생님에게 속옷을 입어야 한다는 교육을 받았다고 합니다. 그런 상황에서 상세하고 정확한 성교육을 힘들었을 것입니다. 그렇다면 90년대와 2000년대 학교를 다녔던 저는 어땠을까요? 보건 선생님이 교실에 와서 성교육을 해주셨던 기억은 나지만 와닿는 교육이었다기보다는 책이나 어디서 본듯한 상투적인 이야기였던 것 같습니다. 아이를 낳아 키우면서 종종 고민하게 되는 부분이 바로 이 성교육 부분입니다. 분명 중요하고 필요한데 나조차도 어떻게 접근해야 할지 모르겠는 어려운 과제 같은 느낌입니다.
1. 나이에 따른 성교육
성교육은 자녀의 연령과 발달 단계에 따라서 다르게 접근해야 합니다. 요즘은 전과 다르게 어릴 때부터 생활에서 자연스럽게 성교육을 진행하는 것을 권장합니다. 말을 알아듣기 시작하고 다양한 관심사가 생기는 영아기 시기에는 우리 몸의 소중함을 알려주는 것을 기본으로 합니다. 신체 부위의 정확한 명칭을 알려주고 소중한 우리 몸이기 때문에 다른 사람에게 보여주거나 다른 사람의 몸을 보면 안 된다는 것을 알려줍니다. 다른 사람이 자신의 몸을 만지려고 할 때는 싫다는 의사표현을 정확히 해야 한다는 것도 알려주어야 합니다. 취학 전인 유아기 시기에는 우리 몸의 기능에 대해서 더욱 구체적으로 설명해 줍니다. 왜 소변을 보는지 왜 땀을 흘리는지 등과 같은 것들입니다. 기본적인 생식기능에 대해 간단히 설명해 주고 선을 넘지 않는 행동에 대해서도 알려줄 필요가 있습니다. 아동의 성교육 관련 책들이나 영상도 양질의 콘텐츠가 많기 때문에 부모가 적절한 내용을 채택하여 함께 보고 이야기 해보는 것도 좋습니다.
초등학교 저학년 때는 사춘기가 되면 어떤 신체의 변화가 생기는지 알려주고 생리나 몽정 같은 것이 자연스러운 변화임을 설명해 줍니다. 몸의 변화가 갑작스럽게 느껴지면 아이 스스로 수치심을 느끼거나 부끄럽게 생각할 수 있기 때문에 어릴 때부터 꾸준히 이야기해 주는 것이 좋습니다. 본격적인 사춘기가 시작되는 고학년 시기에는 생리학적 변화와 호르몬의 영향을 더 깊게 설명합니다. 이때부터는 피임 방법과 성병 예방에 대해서도 구체적으로 교육하고 모든 관계에는 존중과 동의, 책임감이 따른 다는 것을 강조하여 알려주어야 합니다. 중고등학생 시기에는 성적 활동과 관련된 구체적인 정보를 제공하는 것이 좋습니다. 단순히 추상적인 이야기를 하는 것보다는 실제로 피임을 어떻게 해야 하는지 행동에 따른 결과가 어떻게 이어질 수 있는지를 정확히 알려주어야 합니다. 성폭력 예방에 대해서도 더 자세히 이야기하고 성적 지향성과 성 정체성에 대해 개방적이고 존중하는 자세를 가집니다.
2. 성별에 따른 성교육
기본적으로 모든 아이들에게 똑같이 가르쳐야 할 성교육의 핵심 원칙이 있습니다. 성별에 따른 차별 없이 건강한 성에 대한 긍정적인 태도와 존중, 동의, 경계 설정 등이 그것입니다. 모든 사람을 존중하고 성적 동의의 중요성을 이해시키고 나와 타인의 신체 경계를 존중하고 안전한 환경을 유지하는 방법, 성병 예방과 피임 방법에 관한 지식 등을 동등하게 가르쳐야 합니다. 하지만 성별에 따라 구체적인 내용과 접근 방식에 약간의 차이를 두는 것도 좋습니다. 남자아이의 경우 사춘기 때 자신의 몸에 생길 변화에 대해 알려주는 것입니다. 여기에 성행위에 따르는 책임 특히 임신과 관련된 책임을 강조하여 가르쳐야 합니다. 자신의 감정을 건강하게 표현하고 타인의 감정을 존중하는 방법을 가르칩니다. 성병 예방을 위해서 콘돔 사용법과 성병 예방이 왜 중요한지에 대해 구체적으로 교육합니다.
여자아이의 경우도 비슷합니다. 사춘기가 되면 몸의 변화가 생기기 때문에 그것을 미리 알려주고 특히 생리에 대해 교육하는 것도 중요합니다. 생리 주기와 생리용품 사용법 생리통 등에 대해서도 교육합니다. 성폭력으로부터 자신을 지키고 불쾌한 상황이 생기면 어떻게 벗어나야 하는지도 알려줍니다. 다양한 피임 방법에 대해 알려주고 중요성을 강조합니다.
약간의 차이는 있지만 공통된 목표는 같습니다. 또한 자신뿐 아니라 다른 성별이 겪는 변화에 대해서 서로 알고 이해하는 것도 중요합니다. 자녀가 언제든지 질문할 수 있도록 개방적이고 편안한 분위기를 조성하고 아이들의 성장에 맞춰 반복적으로 교육한다면 충분할 것입니다.
3. 성교육의 중요성은 백번 강조해도 지나치지 않습니다.
성교육은 단순히 성에 대한 정보 전달을 넘어서, 아이들이 건강하고 안전한 성적 정체성을 확립하고 책임 있는 성인으로 성장하는 데 도움을 줍니다. 성교육을 통해 아이들은 자신의 신체와 성적 발달을 이해하게 됩니다. 이는 자신감과 긍정적인 자아상을 형성하는 데 중요합니다. 성교육은 성별 정체성과 성적 지향성을 이해하고 존중하는 법을 가르칩니다. 이것은 아이들이 자신의 정체성을 긍정적으로 수용할 수 있도록 도와줍니다. 성교육을 통해 아이들에게 성폭력의 위험성과 이를 피하는 방법, 그리고 도움이 필요할 때 도움을 요청하는 방법을 가르쳐 줄 수 있습니다. 특히 요즘은 온라인을 통해 어린아이들도 무분별한 성범죄에 노출되는 사례가 많기 때문에 너무 이르다 생각하지 말고 계속적으로 가르쳐줘야 합니다. 이와 더불어 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 것을 부모가 제한하고 컨트롤하는 것이 좋습니다. 주기적으로 아이들이 사용하는 어플에 대해서도 확인하고 점검하는 것이 좋습니다.
성교육은 피임 방법과 성병 예방에 대한 정보를 제공하여 성적으로 책임감 있게 행동하도록 도와줍니다. 또한 청소년 임신을 예방하고 발생했을 경우 어떻게 대처하고 어떤 도움을 받을 수 있는지도 알려줍니다. 어른들이 정확한 정보를 전달하지 않으면 아이들은 잘못된 정보를 믿고 공유할 수 있습니다. 성에 관한 잘못된 정보와 미신을 방지하고 정확하고 과학적인 정보를 제공하여 올바른 판단을 도와줄 수 있습니다. 인터넷에 떠도는 가짜 정보에 대해서도 분별해 내는 능력을 길러줍니다. 이렇게 교육을 받은 아이들은 성교육을 통해 자신의 성적 활동에 대해 스스로 결정하고 책임감 있는 선택을 할 수 있게 됩니다. 성교육은 아이들이 성적 존재로서 자신을 이해하고 존중할 수 있도록 돕는 중요한 교육입니다. 이는 단지 성에 대한 정보 전달을 넘어, 건강하고 안전한 삶을 살 수 있도록 돕는 데 필수적입니다. 올바른 성교육을 통해 아이들은 자신의 몸을 이해하고, 책임 있는 성적 결정을 내리며, 건강한 관계를 형성할 수 있게 됩니다.